合生元产品的开发是为了克服益生菌在宿主胃肠道定植存活的困难。因为单独补充益生菌,难以保证益生菌在肠道内的活性及长久定殖,而单独补充益生元,对菌群的调节效果又偏慢。
合生元又被称为共生元,是以增效形式结合了益生菌和益生元的膳食补充剂。合生元能通过选择性刺激一种或多种促进健康的细菌的生长和/或激活其代谢,有益地影响宿主,以改善活微生物膳食补充剂在胃肠道中的存活和定植。换句话说,合生元就是益生菌和益生元的混合物,有了益生元的帮助,益生菌就能更快地适应体内生活,并在体内定植,发挥其作用。