从婴儿到成年,人的肠道和功能也是个逐渐发育成熟和完善的过程。婴儿时期的肠壁薄、黏膜脆弱、肠液酶含量低,不利于营养吸收;神经系统不完善,易受身体其他系统影响,导致食欲下降、腹泻等;免疫球蛋白含量低,易受病毒或细菌侵袭。
人体肠道菌群也是一个从无菌到有菌,不断丰富、定植、发育、完善的过程,而且肠道菌群组成与丰度,对肠道的发育与健康有着密切关联。
研究发现,婴儿分娩方式对肠道菌的组成影响显着,出生一周、一月、三月乃至一岁之内,自然分娩婴儿肠道内放线菌门、拟杆菌门和厚壁菌门的丰度均比剖宫产的高。母乳喂养婴儿体内的肠杆菌和双歧杆菌很快定植,一周后即成为较为恒定的优势菌,而人工喂养婴儿肠道内的双歧杆菌等厌氧菌还在缓慢的增长过程中。断奶以后,肠道菌群组成逐渐与成人趋于一致,可见食物结构对肠道菌群组成的影响显着。
母亲孕期与哺乳期摄入益生菌,可以降低婴儿湿疹的发生;低出生重早产儿,喂服益生菌后,可明显降低坏死性肠炎的发生,提高成汇率;给疝气婴儿喂服益生菌,明显减少哭闹时间,说明有缓解疼痛作用。
益生菌对婴幼儿的肠道健康以及生长发育,均可产生积极的作用。